Historicamente el amor ha sido representado como una fuerza mística e inexplicable relacionada con el corazón, por eso se utiliza este como símbolo del amor. Sin embargo, es en realidad un fenómeno neurobiológico complejo, en el que se ven involucradas diversas áreas del cerebro. Es así que el amor está en cerebro.
Es así como la ciencia ha demostrado que el amor no es una cuestión del corazón, sino del cerebro. Este sentimiento tan profundo y transformador produce un conjunto de procesos en diversas regiones cerebrales y neurotransmisores que moldean nuestras emociones y comportamiento.
¿Cómo se genera el amor en el cerebro?
El amor activa un sofisticado circuito cerebral que involucra el sistema de recompensa, estructuras emocionales y mecanismos hormonales. Según diversos estudios, cuando una persona se enamora, se activan regiones cerebrales que también están involucradas en la motivación, el placer y la adicción. Es por ello que el amor puede generar sensaciones de euforia, deseo y apego.
¿Cuáles son las regiones cerebrales involucradas en el amor?
Sistema de recompensa (Núcleo Accumbens, Área Tegmental Ventral y Corteza Prefrontal): Estas áreas se activan con la liberación de dopamina, el neurotransmisor del placer y la recompensa, lo que explica por qué estar enamorado genera felicidad y motivación.
Amígdala y Corteza Cingulada Anterior: Regulan las emociones y el apego, ayudando a procesar las reacciones emocionales hacia la persona amada.
Hipotálamo: Responsable de la producción de hormonas clave como la oxitocina y la vasopresina, esenciales para la conexión emocional y el vínculo a largo plazo.
Hipocampo: Relacionado con la memoria y el aprendizaje, contribuye a que asociemos experiencias pasadas con las emociones amorosas.
Los Neurotransmisores del Amor
El amor es, en esencia, una reacción química. Cuando nos enamoramos, nuestro cerebro libera una combinación de neurotransmisores y hormonas que influyen en nuestro comportamiento y en cómo nos sentimos con respecto a la otra persona.
Dopamina: Es el neurotransmisor del placer y la recompensa. Su liberación en grandes cantidades genera sensaciones de felicidad y energía, similar a los efectos de ciertas sustancias adictivas.
Oxitocina: Conocida como la “hormona del amor”, juega un papel clave en la conexión emocional, la confianza y el apego.
Serotonina: Influye en el estado de ánimo y en la regulación de pensamientos obsesivos sobre la persona amada, lo que explica por qué el enamoramiento inicial puede provocar pensamientos recurrentes sobre la pareja.
Noradrenalina: Aumenta la excitación, la atención y la euforia, lo que explica los síntomas físicos del enamoramiento, como el corazón acelerado o las “mariposas en el estómago”, el sonrojarse, etc.
Vasopresina: Este es poco conocido comunmento, pero es el que se asocia con la monogamia y el compromiso, promoviendo la estabilidad en las relaciones a largo plazo.
¿Cuáles son las Fases del Amor en el Sistema Nervioso?
Contrario a lo que podriamos pensar, el amor no es un estado fijo, sino un proceso dinámico que evoluciona con el tiempo. Desde el estudio científico de lo que pasa en nuestro organismo, el amor puede dividirse en tres fases principales, cada una con un proceso neuroquímico particular:
Atracción y deseo:
En esta primera fase, aumenta la dopamina y la noradrenalina, generando euforia y energía.
Contrario a lo que pensaríamos, disminuye la serotonina, lo que provoca pensamientos constantes sobre la persona por la cual estamos experimentando este sentimiento.
Enamoramiento:
En un segundo momento, se activan áreas cerebrales relacionadas con el placer y la recompensa. Es así que ahora predomina la liberación de dopamina, oxitocina y serotonina. Este cóctel es el que propicia que se produzca una fuerte conexión emocional y motivacional hacia la pareja.
Apego y estabilidad:
En un tercer momento, se incrementan los niveles de oxitocina y vasopresina. A nivel de química neurológica, eso es lo que ermite que se consoliden los lazos afectivos y el compromiso. De manera tal que se refuerza la confianza y la conexión emocional.
El Amor y su Similitud con la Adicción
Estudios han demostrado que el amor romántico activa las mismas áreas cerebrales que responden a sustancias adictivas como la cocaína. La liberación de dopamina en el sistema de recompensa explica por qué el amor puede generar dependencia emocional, euforia e incluso “síndrome de abstinencia” tras una ruptura.
Conclusión
Aunque el por qué se produce con ciertas personas es un misterio inexplicable, hay mucha investigación sobre el amor y lo que produce en nuestro organismo que hoy en día podemos explicar. Es un proceso neurobiológico fascinante que involucra una intrincada red de regiones cerebrales, neurotransmisores y hormonas que moldean nuestra experiencia emocional. Comprender la ciencia del amor nos permite apreciar la complejidad de nuestros sentimientos y emociones, así como su impacto a nivel biológico en nuestro organismo. Además podemo entender mejor la poderosa influencia de nuestro cerebro en nuestras relaciones.
Así que, la próxima vez que digas “te amo con todo mi corazón”, recuerda que en realidad, es tu cerebro quien está dirigiendo la orquesta del amor.
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Créditos
Redacción: María José Lasso – Periodista.
Dirección: Dr. Juan Francisco Lasso – Neurocirujano. Quito-Ecuador. @neurocirugiadrlasso
Artes visuales: REACT – Estudio creativo ( Ver más AQUÍ).
